El Salón de los Espejos del Ayuntamiento de Málaga ha sido el escenario este mediodía de la entrega de la Biznaga de Plata a Panamá,  país invitado de la 29 edición del Festival. El alcalde, Francisco de la Torre, ha otorgado el reconocimiento a la viceministra de Cultura, Arianne Benedetti, en presencia del Embajador de Panamá en España, Héctor Infante, y una cuarentena de profesionales del sector audiovisual del país centroamericano.
 
El alcalde ha abierto el acto dando la bienvenida a la viceministra y al resto de representantes institucionales y miembros de la delegación presentes en Málaga y ha recalcado la importancia estratégica del país centroamericano “como istmo de unión entre espacios oceánicos y continentes”. Seguidamente, ha afirmado que “nos alegra mucho que vuestra producción haya sido conocida más en detalle, no solamente en Málaga, sino que se haya abierto a la industria en MAFIZ” y concluyó su intervención proclamando que Málaga y Panamá “se han hermanado para siempre por el cine”.

Ya con la Biznaga en la mano, Arianne Benedetti ha agradecido al alcalde su deferencia con Panamá porque “el Festival es un espacio que nos da la posibilidad de ofrecer un lugar en el mundo a nuestros cineastas presentes y futuros y dar a conocer la belleza de nuestro país”. Tras poner de relieve el apoyo del presidente de la República de Panamá al sector audiovisual ha afirmado que el objetivo de su gobierno es “asegurarse de que el cine de Panamá siga creciendo, se siga viendo y que cada vez sean más personas las que a través de él quieran conocer nuestro país”.
 
El broche de oro a la ceremonia ha sido la actuación en el Patio de Banderas del Ayuntamiento de artistas panameños de folclore tradicional que han agasajado a las autoridades y asistentes con una muestra de su patrimonio musical.
 
Este acto ha sido el colofón a unos intensos días en los que Panamá ha sido la protagonista de Latinamerican Focus, promocionando su talento, su sector audiovisual, los incentivos que ofrece a la producción y a las coproducciones y su posicionamiento como su hub de rodajes en la región. Esta iniciativa reafirma un año más el compromiso del Festival de Málaga con la promoción de las cinematografías iberoamericanas, impulsando decididamente la colaboración entre el país invitado y la industria europea.
 
Con un amplio programa de actividades, Málaga ha abierto una ventana a la industria panameña, con presencia en las diferentes secciones de MAFIZ. Las charlas “Coproduce con nosotros: Panamá es tu aliado” y “Somos hub de producción: incentivos fiscales y beneficios de producir en Panamá”  han puesto el foco, respectivamente, en los beneficios e incentivos para coproducir y producir en el país centroamericano. En esta segunda charla, María Cecilia Arias, la directora de la Comisión fílmica de Panamá, ha destacado “las ventajas del país, su estabilidad y moneda estable”, y que la entidad “funciona como una ventanilla única y ofrece un acompañamiento institucional desde el punto A hasta la Z”. 

Por su parte, la viceministra Benedetti ha incidido en cómo el intercambio con el audiovisual internacional permite que el” know how de las producciones que aterrizan en el país ayuden a profesionalizar a los panameños” para concluir afirmando que “tenemos muchísimas historias que contar de todas las partes del mundo”.
 
En los cines Rosaleda, se han celebrado sesiones exclusivas para profesionales con la proyección de cuatro largometrajes bajo el paraguas de MAFIZ Specials, mientras que Málaga Short Corner ha dedicado una sesión monográfica al cortometraje en colaboración con el Festival Hayah. También se han presentado tres títulos en Málaga WIP Iberoamérica; dos proyectos en MAFF y dos en Warmi Lab; y la joven cineasta Ana Laura Samaniego está participando en Málaga Talent.
 
Como es habitual, el Festival de Málaga ha incluido en su programación el ciclo Focus Panamá (País de Honor), que permitirá al público de la ciudad disfrutar de una selección de su cinematografía con los largometrajes Espina, de Daniel Poler; Papeles, de Arturo Montenegro; y Querido trópico, de Ana Endara.
 
Latinamerican Focus está organizado por el Festival de Málaga y cuenta con la colaboración del Ministerio de Cultura de Panamá, DICINE, Comisión Fílmica de Panamá, la Embajada de Panamá en España y la Fundación Hoja de Bijao y el patrocinio oficial de Make & Mark.